Wirbelsäulenarthrose (Facettengelenksarthrose)

Jede Form der Arthrose entsteht vor allem durch eine Fehlbelastung der Gelenke. Solcherlei Fehlbelastungen äußern sich meist erst im Alter, sodass das Arthroserisiko mit den Jahren im Allgemeinen zunimmt. Wie alle anderen Körpergelenke verändert sich auch das Wirbelgelenk mit dem Alter. Im Laufe des Lebens kommt es so zu degenerativen Erscheinungen in der Wirbelsäule. Diese degenerativen Erscheinungen halten sich in den meisten Fällen in Grenzen und haben oft keinerlei Einschränkungen zur Folge, da eine normale Belastung des Facettengelenks auch in einem ganzen Leben keine bedenklichen Verschleißerscheinungen eintreten lässt. Fehlbelastungen können die Kräfte auf das Wirbelgelenk allerdings verstärken und so starken Verschleiß eintreten lassen. Wer zum Beispiel an Bandscheibenproblemen leidet oder gar eine Bandscheibenoperation hinter sich hat, neigt zu derartigen Fehlbelastungen der Wirbelgelenke, da er die bauchseitige Bandscheibe damit zu entlasten versucht. Übergewicht oder schwache Muskulatur können diesen Verschleiß der Facettengelenke zusätzlich begünstigen und beschleunigen.

Typischerweise empfindet ein Patient mit Facettengelenksarthrose in Belastungssituationen mittlere bis starke Rückenschmerzen. Die Belastung lässt die verschlissenen Knorpel übereinander rutschen und löst damit den Schmerz aus. In den meisten Fällen lässt sich der erste Schmerz des Tages auf den Morgen lokalisieren, da die Wirbelsäule nachts geruht hat und nach dem Aufstehen wieder mit der Last des vollen Körpergewichts konfrontiert ist. In der gebückten Haltung verspüren viele Patienten die heftigsten Schmerzen. Allerdings kann es sich bei den Beschwerden einer Facettengelenksarthrose auch um andauernde Schmerzsymptomatiken handeln, die zwar mit jeder Belastung stärker werden, aber auch in der Ruheposition nicht vollständig verklingen. Zum Teil ist Wirbelsäulenarthrose mit osteophytären Symptomatiken verbunden. Patienten dieses Beschwerdebilds bauen neue, aber unnütze Knochenmasse auf, die die Nerven der Wirbelsäule einengt und damit einen Schmerz auslöst, der teilweise bis in die Extremitäten ausstrahlt.

Um Wirbelsäulenarthrose zu erkennen, ist ein Arztbesuch unerlässlich. Der Mediziner prüft die Wirbelsäule dabei zuerst auf Mobilität und macht sich zur selben Zeit ein Bild von der Schmerzsensibilität. Er muss die auftretenden Schmerzen genau lokalisieren können, um sich ein zuverlässiges Bild von den Beschwerden zu machen. Je nachdem, wie diese Erstuntersuchung ausfällt, kann er ein MRT, ein CT oder ein Röngtenbild der Wirbelsäule veranlassen. Diagnostik ist immer ein Ausschlußverfahren. Über die Bilder von MRT, CT oder Röngten schließt der Arzt daher Bandscheibenvorfälle und ähnliche Schädigungen der Wirbelsäule aus. Auch Schmerzen in den Nervenfasern selbst müssen während der Diagnostik ausgeschlossen werden. Eventuell injiziert der behandelnde Arzt dem Patienten dazu zusätzlich ein Schmerzmittel und beurteilt über die individuelle Reaktion darauf, ob die Facettengelenke als Schmerzursache überhaupt infrage kommen. Im Allgemeinen spürt der Patient nach der Injektion des Schmerzmittels eine Zeit lang keinen Schmerz mehr, falls seine Beschwerden tatsächlich mit den Wirbelgelenken in Zusammenhang stehen. Falls der behandelnde Arzt nach den Untersuchungen Wirbelsäulenarthrose für die wahrscheinlichste Diagnostik hält, stehen ihm zur Behandlung mehrere Wege zur Verfügung. Neben einer medikamentösen Therapie kann er auch eine physikalische Therapie oder ein Injektionsverfahren empfehlen. Wenn der Verschleiß bereits weit fortgeschritten ist, wird sich der Arzt unter Umständen für eine Verödung der Schmerzfasern entscheiden, da auf anderem Wege keine Schmerzfreiheit oder Linderung der Beschwerden mehr erreicht werden kann. Wenn der Verschleiß stattdessen erst begonnen hat und damit nicht besonders weit fortgeschritten ist, wird der Mediziner dagegen eine ursächliche Behandlung bevorzugen, die auf volle Schmerzfreiheit abzielt. Welche Therapieverfahren am ehesten zu einem lindernden Effekt führen, lässt sich ausschließlich für den Einzelfall entscheiden.